负荆请罪的故事主要讲了战国时期赵国有位大将廉颇,看到相国蔺相如地位超过自己,就想办法羞辱蔺相如,可是蔺相如为了国家之大计并不和廉颇计较,廉颇知道后感到很羞愧,就背上荆条,当面到蔺相如面前请罪。
《史记·廉颇蔺相如列传》:相如曰:“夫以秦王之威,而相如廷叱之,辱其群臣,相如虽弩,独畏廉将军哉!顾吾念之,强秦之所以不敢加兵予赵者,徒以吾两人在也,今两虎共斗,其势不俱生,吾所以为此者,以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之,肉袒负荆。因宾客至蔺相如门谢罪,曰:“鄙贱之人,不知将军宽之至此也!”卒相与欢,为刎颈之交。后世据此典故提炼出成语“负荆请罪”。