负荆请罪的故事主要讲了战国时期赵国有位大将廉颇，看到相国蔺相如地位超过自己，就想办法羞辱蔺相如，可是蔺相如为了国家之大计并不和廉颇计较，廉颇知道后感到很羞愧，就背上荆条，当面到蔺相如面前请罪。

《史记·廉颇蔺相如列传》：相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽弩，独畏廉将军哉!顾吾念之，强秦之所以不敢加兵予赵者，徒以吾两人在也，今两虎共斗，其势不俱生，吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆。因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也!”卒相与欢，为刎颈之交。后世据此典故提炼出成语“负荆请罪”。

廉颇由于蔺相如位居其上，心怀不满。后来明白蔺相如的苦心后，身背荆条上门请罪，两人结成了生死之交。这个故事充分说明了领导人应该识大体，顾大局，以国家利益为重。“知耻近乎勇。耻之于人大也，以其得之则圣贤，失之则禽兽。此改过之要机。亦是国家世界安定祥和之要机。”常人犯错在所难免，犯了错不要紧，最重要的是要有知错、认错、改错的勇气和决心。

渑池会结束以后，由于蔺相如劳苦功高，为赵国作出了卓越的贡献，被封为上卿，位在廉颇之上。廉颇很不服气，扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如得知后，尽量回避、容让，不与廉颇发生冲突。

蔺相如的门客以为他畏惧廉颇，然而蔺相如说：“秦国不敢侵略我们赵国，是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面，把个人的私仇放在后面啊！”

这话被廉颇听到，就有了廉颇“负荆请罪”的故事。