最早的压岁钱出现于汉代，又叫压胜 钱，并不在市面上流通，而是铸成钱币形 式的玩赏物，有避邪的功能。钱币正面一 般铸有“万岁千秋”、“去殃除凶”等吉祥话 和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。
关于压岁钱，有一个故事。传说古代 有一个叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年 年三十夜里出来，专门摸睡熟的小孩的脑 门。小孩被摸过后就会发高烧说梦话，退 烧后也就变成痴呆疯癫的傻子了。人们怕 祟来伤害孩子，整夜点灯不睡，就叫“守 祟”。
据说嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻 老年得子，十分珍爱。在年三十晚上，为 防止“祟”来侵扰一直逗孩子玩，小孩用红 纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包， 睡下以后，包着的八枚铜钱就放在枕边。 半夜里，一阵阴风吹过，黑矮的小人正要 用他的白手摸孩子的头，突然孩子枕边迸 出一道金光，祟尖叫着逃跑了。于是这件 事传扬开来，大家纷纷效仿，在大年夜用 红纸包上钱给孩子，祟就不敢再来侵扰了 。因而人们把这种钱叫“压祟钱”，“祟”与“ 岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁 钱”了。
关于压岁钱传说古代有一个崇的小妖黑身白手，经常对小孩儿有害处，据说嘉兴府有一户姓管的，人家夫妻老来德子2/10。在30儿晚上，为了防止崇上海小孩儿，所以就用红纸包了八枚铜钱包了又拆拆六包。睡下以后，包着八枚铜钱儿就放在枕边。然后正当伤害小孩儿的时候，枕边发出一道金光虫逃跑了，所以大家纷纷消防大年夜用红纸包上前给孩子，崇就不敢再来侵扰了。因而人们把这种钱叫压岁钱。