清明既是节气又是节日，“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”
清明节后雨水增多，万物由阴转阳，吐故纳新，一派春和景明之象。清明之所以成为一个节日，关键是它承载着一种文化，寄托着一种情怀。
礼敬祖先，“慎终追远”，缅怀逝者，激发生者：凝心聚力，报效家邦。——这是清明节最重要的意义。
清明节是传统的重大春祭节日，扫墓祭祀、缅怀祖先，是中华民族自古以来的优良传统，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。
我国传统的清明节的起源，大约始于周代，已有二千五百多年的历史。据传是始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效。清明最开始是一个很重要的节气，本来寒食节与清明节是两个不同的节日，由于与寒食节(寒食是民间禁火扫墓的日子)的时间很接近，到了唐朝，寒食与清明就合二为一了，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗。
清明节（寒食节）的由来还有一会传说。
据说春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割"下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君(即晋文公]，封赏有功之臣。 唯独介子推拒绝接受封赏。他带母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母-子宁愿被烧死也不肯出来。为了纪念介子推,晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑。同时，还下令在介子推遇难的这一天，“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食只能吃干粮和冷食。
古代的人们都非常崇敬介子推的气节，“寒食禁火”的习俗，被后人流传下来，形成了寒食节这个特殊的纪念节日。专家表示，寒食节是在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。