《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争。
东汉末年，汉室衰弱，黄巾起义，各路英雄趁剿黄之机发展势力，曹操挟天子以令诸侯，实力最强。连年混战，若肉强食。官渡之战，曹操灭袁绍，统一北方。赤壁之战，吴国大将周瑜大败曹操，使曹操暂无力侵犯长江以南，形成三足鼎立，相对稳定的局面。三国是曹操的魏国，孙权的吴国和刘备的蜀国。
曹操去世后，曹丕称帝。大将司马昭统一全国，结束了三足鼎立之局面，夺魏为晋，建立晋朝。
第120回：荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统
三国统一的趋势已经不可逆转，称帝后的司马炎，再起三路大军，借着吴主孙皓暴政，希望一统天下。朝廷奸臣当道，吴军已经士气甚衰。人民渴望统一。
吴国军队节节败退，但是丞相张悌等人仍作垂死挣扎，怎奈寡不敌众。最终孙皓投降。三国的割据就此画上了句号。
东汉末年，山河动荡，刘汉王朝气数将尽。
内有十常侍颠倒黑白，祸乱朝纲。
外有张氏兄弟高呼“苍天已死，黄巾当立”的口号，掀起浩大的农民起义。
一时间狼烟四起，刘家朝廷宛如大厦将倾，岌岌可危。
正所谓乱世出英雄，曹操（鲍国安 饰）、公孙瓒、袁术、袁绍、吕布（张光北 饰）、刘备、孙策、关羽、张飞、诸葛亮（唐国强 饰）等各路豪杰不断涌现，从群雄逐鹿到赤壁之战，从魏蜀吴三国鼎立到三分归一统，波澜壮阔的三国时代的大幕缓缓拉开
三国演义源于真实历史中东汉末年至西晋初年的历史进行故事化演义后形成。
主要故事为东汉末年天下大乱，黄巾军起义，后被镇压，但是各路势力失去节制，形成诸侯割据。之后割据势力混战，刘备为首的蜀汉集团，以孙权为首的东吴集团和以曹操为首的曹魏集团三分天下。之后司马氏篡权，灭亡蜀汉，之后晋朝代魏，灭亡东吴，统一天下。