小萝卜头，共和国年纪最小的烈士，倒在血泊之中时只有九岁。短短的一生中，只有8个月是最自由最幸福的日子，还在吃奶时就成为终身的囚徒。
父亲宋绮云是“西安事变”的主角——杨虎城将军的秘书。杨虎城全家被软禁后，绮云和妻子徐林侠、儿子小萝卜头先后被诱捕。
在他能懂事时，爱与恨就强烈地交织于心头。孩子爱爸爸，天经地义。但与监狱中和父亲一墙之隔，却只闻其声，不见其人；或只能放风时，看到父亲远远的身影。一个偶然的机会，他跌跌撞撞扑到父亲的牢门外，却被看守毒打一顿，此时也才只有两岁。除了徐林侠，他把关在同一牢房中的女共产党员张露萍也唤作“妈妈”。两个妈妈给了他深深的关爱，使他懂得用爱去抚慰他人的伤痛，使他懂得要学好文化，把爱更普及地洒向人间。
小萝卜头是解放战争时期最小的战士，在他八个月时，父母被国民党反动派秘密逮捕，他就随父母被带进了监狱。
在监狱的几年里，由于小萝卜头身材瘦小，他就经常在牢房之间传递秘密情报，但在革命胜利前夕，小萝卜头被敌人残忍杀害。