芦花村里有个叫雨来的男孩，他喜欢游泳，也喜欢读书。
有一天，村里的李大叔急急忙忙地进了雨来家，挪开了水缸，跳进了缸下面的地洞。雨来将水缸挪回了原位，这时，鬼子也到了…… 这是小说《雨来没有死》描述的一段情景。 雨来是抗日战争年代冀东少年儿童的一个缩影，这其中也包括小说作者管桦本人在内。管桦从小就和村里的儿童一起站岗放哨，给八路军送鸡毛信，上树瞭望，捕捉敌情。1940年，他离家奔赴抗日战场，长年转战南北。他参军以后，童年时代的情景常常浮现眼前。于是，他创作了以雨来为主人公的小说《雨来没有死》，发表在《晋察冀日报》上。 新中国成立后，教育部一位负责语文教科书的编审专程找到管桦，告知他的小说改名《小英雄雨来》被选进了语文课本。从此，小英雄雨来便成了整整一个时代全国少年儿童心目中的英雄。12岁的雨来住在芦花村，他的游泳本领最高。
秋天，雨来被送上夜校。老师教大家念：“我们是中国人，我们爱自己的祖国。” 一天，鬼子又来‘扫荡’了，交通员李大叔来他家躲避，雨来把他藏到缸底的洞里。自己往后院跑，被鬼子抓住。经过一阵挣扎，雨来怀里露出识字课本，鬼子要他说出课本哪来的和李大叔的去向，雨来都不告诉他。鬼子见他不愿讲，就用糖快和金戒指利诱他，只要雨来说出李大叔在哪儿。雨来每次都回答：“我什么也没见。”鬼子生气了，用手使劲扭雨来的耳朵，在他脸上打两巴掌，并把他脸上的肉揪起一块又一块。可是雨来非常坚定，毫不屈服。鬼子无计可施，只好决定枪毙雨来。傍晚，还乡河边传来枪声，大家都以为雨来牺牲了。其实他并没有死，原来雨来趁鬼子不注意，跳进水里向远处游去。