有一次，宋慈审理了一桩失火致死人案件。死者的妻子哭诉说，她下地干活后，家里的房子失火，丈夫因身体有恙，正在家里卧床休息。等到她心急火燎地赶回家里时，大火已吞噬了整座房屋，最后只剩下丈夫烧焦的尸首。
宋慈并未听信这位妇人的一面之词，而是仔细查看了死者。他发现死者没有任何挣扎的迹象，背部烧伤痕迹明显较轻，而且口中没有灰尘。宋慈据此判断，这是一起故意杀人后纵火毁尸案件，并顺藤摸瓜找到了凶手
包拯是历史上著名的清官和政治家，他以铁面无私、公正无私、为民伸冤的形象而闻名于世。包拯破案的故事很多，其中最有名的是他在端州任知府时侦破的一起案件。端州是古代盛产砚台的地方，当时有一叫做张端的财主，他为了垄断端砚的生产和销售，经常采用暴力手段打压竞争对手。有一天，他的家仆张三突然失踪了，而张端家的后院也发现了一具尸体。包拯接手案件后，经过调查，发现张三的妻子李氏和一个叫做王五的青楼女子有私情，两人合谋杀害了张三，并将尸体藏在后院的枯井里。包拯下令将李氏和王五抓捕归案，并在枯井里找到了张三的尸体。在审讯过程中，包拯巧妙地利用两人之间的矛盾，让他们互相揭发，最终真相大白。
此外，包拯还破过很多其他案件，如“狸猫换太子”案、“铡美案”等，他的破案故事在民间广泛流传，成为中国文学和艺术中的经典形象。