东山再起指的是晋朝的谢安，出处是《晋书·谢安传》，指退隐后再度出任要职。也比喻失势后重新恢复地位。古时，指出山为官，为褒义词。

东晋时期，有一个人名叫谢安，他不仅才学很高，而且擅长书法，写得一手好字。谢安不愿意做官，开始他做个著作郎，不久便以病为理由辞官。他隐居在浙江会稽上虞的东山，经常与王羲之游山玩水，写诗作文。朝廷，召他做吏部郎，他拒绝了。

后来，朝廷的征西大将军、明帝司马绍的女婿桓温，请谢安作司马，他不得已才答应。这时他已经四十多岁了。因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。

东山再起指的不是韩愈，是晋时的谢安。

他是陈郡阳夏人，出身士族，他在当时的士大夫阶层中名望很大，大家都认为他是个很有才干的人。

但是他情愿隐居在东山，也不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就辞官隐退了。公元383年八月，前秦苻坚亲自带领八十七万大军从长安出发，浩浩荡荡的队伍直往南方前进，过了一个月，苻坚主力就到达了项城，益州的水军也沿江顺流东下，黄河北边来的人马也到了彭城，从东到西一万多里长的战线上，前秦水陆两路进军，向江南逼近。

晋孝武帝和京城的文武官员听到这个消息，都发慌了。晋朝军民都不愿意让江南沦陷在前秦手里，盼望谢安拿主意，于是孝武帝派人到东山请他出山，封他为征讨大都督，面对国家危机存亡之时，谢安没有推托。谢安心里明白，现在不能与苻坚硬拼，只有精心排兵布阵，想出一个好办法，才能以少胜多。他好不容易调集了八万人马到达前线，跟苻坚的百万大军对战。谢阁老虽然心里有数，但面对双方实力悬殊的现实情况，他心里也忍不住发虚，不过谢阁老表面很镇静，上上下下也就稳定了许多，没有乱套。两边人马在淝水开战了，谢阁老稳坐东山跟人下棋，最后关键时刻才摆出了他的“八卦阵”。

后来，淝水的敌人在疑心之下果真中计，被东晋的八万人马打得大败而逃。淝水一仗，解除了东晋的危机，谢阁老被封为三公之上。

因为谢安之前长期隐居在东山，到了四十多岁他才重新出来做官。所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。