这部小说最闪光的思想在于：它将封建统治者视为“盗贼草寇”的起义农民给予充分肯定，并深刻揭示了农民起义的社会根源。

即上至皇帝和高俅这样的大臣，下至大小官吏的横行霸道、昏庸无能，致使民不聊生，尖锐的阶级矛盾逐渐加深。

它以深刻的思想，广泛的内容，杰出的艺术谱写出了一曲封建社会农民起义的英雄史诗。

水浒传主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事。全书围绕“结义”这一线索展开情节，表现了一群被欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。

1，倒拔垂杨柳

菜园子附近住着二、三十个泼皮，他们常来菜园子偷菜，已换了几个看园子的人都管不了他们。这次听说有换了个新人，便来闹事，没想到被鲁智深把两个领头的踢到粪坑里，吓得他们跪地求饶。

第二天，泼皮们买些酒菜向鲁智深赔礼。鲁智深乘着酒性，先用手推了推，便脱下外套，右手向下，将腰跨一掀，竟然将碗口大的杨柳连根拔起来。

2，醉打蒋门神

施恩告诉武松与蒋门神争夺快活林失利一事，武松要立即为施恩报仇，并与施恩结为兄弟。
经过:武松喝了许多酒，来到快活林，在“河阳风月”酒肆将蒋门神夫人丢进酒缸。

给蒋门神使了个玉环步，鸳鸯脚，打得蒋门神告饶。蒋门神把快活林酒店时还旧主施恩。施恩敬重武松，重霸快活林。

3，三打祝家庄

宋江带两路人马，到独龙山前安寨，派石秀，杨林去看路径，石秀在酒店遇到钟离老人，问了盘陀路，方知遇见白杨树便转弯才是活路，否则都是死路。杨林因不知盘陀路被捉。宋江不见石秀、杨林，急于救人，杀奔祝家庄来，中计被围。

毛太公毛仲仪赖解珍解宝打死的老虎，又买通了包节级，要害死兄弟二人，登州兵马提辖孙立及孙新、顾大嫂、邹渊、邹润等劫牢报仇，投奔梁山，适逢宋江两打祝家庄失利，愿作内应，以此功作为入伙之礼。

扈家庄扈成牵牛担酒，来讨扈三娘。宋江、吴用要求他不要协助祝家庄。孙立扮做对调来郓州把守的登州提辖，与栾廷玉及祝朝奉、祝氏三杰相见。并捉得石秀，取得信任，作为内应。

4，武松打虎

写人虎相搏，写老虎一扑、一掀、一剪三般拿人的本事，和声震山岗的吼声，一只活生生的真老虎就跃然纸上。 几经搏斗，老虎威风渐减，最后如何被武松按住，如何挣扎，如何被武松打死，写得活灵活现，十分逼真。通过这些描写也就更好地突出了武松的英雄形象。
5，逼上梁山

林冲抓住歹徒举拳要打时，发现此人原来是他的顶头上司、奸臣高俅的义子高衙内。高衙内逃走以后仍不死心，还想霸占林妻。他与高太尉一起设计，以看刀为由将林冲骗进高府，诬陷林冲持刀闯入白虎堂，将他下狱拷打。

高俅一伙不便在京公开杀害林冲，便将林冲发配沧州充军，买通差人，阴谋在路经野猪林时将他杀害。鲁智深暗中保护林冲，大闹野猪林，高俅的阴谋未能得逞。

6，武松杀嫂

武松路过景阳岗时打死了猛虎，被阳谷知县任命为步兵都头。一日，武松在阳谷县城碰到了哥哥。武大郎非常高兴，将武松引回家中。

嫂子潘金莲见武松相貌魁梧，顿生邪念，存心勾引，遭武松申斥。 武松回县得知此事，向知县告状不准，盛怒之下，去酒楼杀了西门庆，又杀了潘金莲，被判罪发配孟州。

7，宋江杀惜

晁盖在挫败官军，稳住梁山泊之后，派刘唐带上书信、金银去答谢宋江。宋江退了金银，怍了书信。返回住处中途被阎婆拦住，将宋江强拉至家中，欲将女儿许配给宋江，以答谢他多年接济之恩。

宋江苦苦哀求无效，一气之下，杀了阎婆惜，逃回宋家村。知县差朱仝、雷横捉拿宋江，他们却有意将宋江放走，让宋江躲进了柴进庄上
8，拳打镇关西

史进结识了渭州经略府提辖鲁达，二人来到酒楼饮酒。饮酒正酣，忽然隔壁传来啼哭声。鲁达顿生性鲁莽而又素好行侠仗义，叫酒保将啼哭之人带来。

没想到三拳把他打死了，鲁达立刻想到要为此吃官司坐牢，自己单身一人无人送饭，于是假装气忿，“指着郑屠尸道：‘你诈死，洒家和你慢慢理会。’一头骂，一头大踏步去了。”这样便脱身而去了。 随即离了渭州。半月后由赵员外出面，把鲁达送往五台山当了和尚，法名智深。

9，智取生辰纲

杨志充军大名府留守司。留守蔡京女婿梁中书看中了杨志的武艺，要杨志护送价值10万贯钱的生辰冈到东京为蔡京祝寿。 此事被赤发鬼刘唐打听到后，劝晁盖劫下这批不义之财，晁盖请智多星吴用想办法。吴用请来阮小二、阮小五、阮小七等7人，决定在黄泥岗劫取这批生辰纲。

杨志醒来，发现生辰纲被劫，知道大祸临头，便去青州二龙山做了强盗。 梁中书告知蔡京生辰纲被劫，蔡京下令济州府捉拿贼人。

10，李逵沂岭杀虎

上山不久，宋江接来老父，李逵也回家接母亲上山，行至途中，遇一李逵打劫，捉住之后，才知此人名叫李鬼，说他有90岁老母无人奉养，李逵送他10两银子，劝他改恶从善。回到家中，母亲已双目失明，李逵哄母亲说：我做了官，接娘去享福。

背着母亲上了路。一日，行至沂岭，李逵为母取水，回来后发现母亲被虎吃掉。李逵大怒，连杀了4 只老虎，被猎户迎进曹太公庄上。 这时，逃来此处的李鬼妻子认出了李逵，曹太公等人正准备暗算李逵，幸亏梁山泊派来朱贵等人帮助，李逵才脱险回了山寨。

水浒传十个小故事，第一个，晁盖吴用智劫生辰纲，与阮氏三雄，公孙胜还有刘唐。

第二个鲁智深三拳打死镇关西。

第三个鲁智深倒拔垂杨柳。

第四个，武松景阳冈打虎。

第五个武松血溅鸳鸯楼。

第六个，杨志卖刀，杀死牛二。

第七个，真假李逵。

第八个，三打祝家庄。

第九个，大破拐子马。

第十个，卢俊义上梁山。