传说，远古时没有天地万物，只有一团静寂、黑暗的混沌之气。混沌中，出了一个盘古氏，他用大斧将这个混沌之气劈开。于是，轻气上浮，就成了天;重气下沉，就成了地。
天地出现后，盘古氏每天长高一丈，天和地之间的距离每天也增长一丈。这样过了18000年，天已升得很高，地也变得极厚，盘古氏当然也成了顶天立地的巨人。
盘古氏死后，他身体的各个部分化解成太阳、月亮、星星、高山、河流、草木，等等。
"一气冲霄汉"是《山海经》中关于盘古开天辟地的传说的下一句。盘古开天辟地是中国古代神话传说中的一个故事，据说盘古在混沌初开时诞生，他用斧头开辟天地，形成了天地万物。
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。