英国科学家牛顿被从天而降的苹果砸中，灵光一闪，发现了万有引力定律。这个故事家喻户晓。不过，根据英国皇家学会最近公布的一份手稿，牛顿被苹果砸中的桥段似乎是后人杜撰出来的传说。
这份手稿是牛顿的密友威廉·斯蒂克利所写，现在被制作成数码形式，放在互联网上供人浏览。
牛顿的密友威廉·斯蒂克利手稿显示，牛顿只是看到苹果掉落得到启发，而非被苹果砸中头。
长期以来,牛顿认为,一定有一种神秘的力存在,是这种无形的力拉着太阳系中的行星围绕太阳旋转.但是,这到底是怎样的一种力呢
直到有一天,当牛顿在花园的苹果树下思索,一个苹果落到他的脚边时,牛顿终于获得了顿悟,他的问题也逐渐被解决了.
第一个解释：
当时牛顿被苹果砸中后就想苹果掉下时为什么不是向上去而是向下掉落。后来他进一步思索着苹果和地球之间相互吸引的问题。之后得出地球大概有某种力量，能把一切东西都吸向它吧。
地球的引力如果没有受到阻止，那么月亮是否也会受到地球的吸引力呢？月亮总是按照一定的轨道，绕地球旋转而不会越轨跑掉，不正是地球对它有吸引作用的结果吗？
他又进一步推想到：各个行星之所以围绕着太阳运转，也必定是太阳对它们的吸引作用产生的。
牛顿在探索苹果落地之谜后得出结论：“宇宙的定律就是质量与质量间的相互吸引。”
第二个解释：
之后他从动力学的角度分析认为：开普勒所提出的行星运动的三个定律都是万有引力作用的结果。于是，牛顿从这些定律入手，通过一系列的数学推论。用微积分证明：
开普勒第一定律表明太阳作用于某一行星的力是吸引力，它与行星到太阳中心的距离的平方成反比；
开普勒第二定律表明作用于行星的力是沿着行星和太阳的连线方向，这个力只能起源于太阳；
开普勒第三定律表明太阳对于不同行星的吸引力都遵循平方反比关系。
接着，牛顿从对天体运动的分析中，得出普遍的万有引力定律。