《孙子兵法》和《三十六计》，不是同一本书。《孙子兵法》，又称《孙武兵法》，是世界上最早的军事著作，也是中国现存最早的兵书。
它的作者是孙子，成书于春秋晚期。《三十六计》是一部成书于明清时期的兵书著作，作者已不可考。如果把两本书的核心思想提炼为三个关键词，可能是这样的：
《三十六计》：战则必胜、心计谋略、不择手段；
《孙子兵法》：不战而胜、战略思维、人生智慧。
这是根本的格局与境界上的不同。简单来看，从目录上即可见端倪：
《三十六计》的目录是：声东击西、暗渡陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊……
《孙子兵法》的目录则是：计、作战、谋攻、形、势、虚实、军争、九变、行军、地形、九地、火攻、用间。这就是两者的区别。
孙子兵法和三十六计区别如下：
第一，创作时间不同，孙子兵法是由春秋时期的孙武所著。而三十六计是一位无名人士，创作时间大概在明朝时期。两者相差将近两千年。
第二，实用程度，古今中外许多名人将帅几乎都读过孙子兵法，近代更有多数军事学校专门开设一门课程。三十六计则多于实用在生活和经济用途。
第三，专业程度，孙子兵法是春秋时期大军事家孙武根据毕生经历所创，从各个方面详细分成了十三篇，每一篇都是精髓所在。而三十六计更像一个军事爱好者的书生所编成，里面很多篇幅都是从其他地方直接摘过来加进书中去。还有三十一计美人计，早在战国时期就有正史野史记载，三十六计直接搬过来写进去书里。