据说清明节始于古代帝王将相的“扫墓”仪式，后来民间也开始效仿，在清明节祭祖、扫墓。清明节始于周朝，至今已有2500多年的历史。清明最早只是一个节气的名称，它成为一个纪念祖先的节日与寒食节有关，所以晋文公将寒食节后的一天定为清明节。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来，随臣们找不到一点吃的，正在大家焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉煮汤让重耳喝了，重耳渐渐恢复了精神，后来发现真相时流下了眼泪。
十九年后，重耳做了晋文公，介子推却背靠柳树死在了山火中，留下一封血书“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为“寒食节”。
第二年晋文公率领众臣登山祭奠，发现当时的柳树死而复生，便赐柳树为“清明柳”，并晓谕天下，于是又把寒食节的后一天定为“清明节”。
清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，是集合自然与人文两大内涵的传统节日1。关于清明节的来历，存在多种说法和传说，其中最为人所熟知的是与古代帝王将相的“墓祭”之礼有关，这一习俗大约始于周代，距今已有两千五百多年的历史12。