很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童。神童法力高强。用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念“年”在这一天除掉了“夕”，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年。
百姓希望家家都有过年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了如今家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，以求得新年平安。
传说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。一天半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。从此，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁
年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
人们发现年兽害怕红色、火光和巨大的响声，人们在除夕年兽将要到来时就会聚到一起，帖红纸，挂红灯笼，放鞭炮等，赶走年兽。
当年兽被赶走以后，人们总是会高兴的互道：“又熬过一个年兽了。”
慢慢的就有了过年的说法，也由此出现过年的习俗。