据传说，孟尝君是战国时期齐国的一位大臣。他非常聪明能干，深得齐王信任。但是有一次，他却犯了一个很严重的错误。
当时，齐国和楚国之间发生了一场战争。为了支援盟友楚国，齐王派遣孟尝君前去帮助楚军作战。可是，在出发前夜里，孟尝君喝多了酒，在路上迷失了方向。结果他竟然把车马掉头朝着北方走去！等到天亮后才发现自己已经离目标地点很远了。
南辕北辙成语故事：
国君魏安厘王想出兵攻伐赵国。谋臣季梁本已奉命出使邻邦，听到这个消息，立刻半途折回，风尘仆仆赶来求见安厘王，劝阻伐赵。季梁对安厘王说："今天我在太行道上，遇见一个人坐车朝北而行，但他告诉我要到楚国去。楚国在南方，我问他为什么去南方反而朝北走？那人说：'不要紧，我的马好，跑得快。'我提醒他，马好也不顶用，朝北不是到楚国该走的方向。那人指着车上的大口袋说：'不要紧，我的路费多着呢。'我又给他指明，路费多也不济事，这样到不了楚国。那人还是说：'不要紧，我的马夫最会赶车。'这人真是糊涂到家了，他的方向不对，即使马跑得特别快，路费带得特别多，马夫特别会赶车，这些条件再好，也只能使他离开目的地越远。"说到这儿，季梁把话头引上本题："而今，如今大王您的每个举动都想成就霸业，每个举动都想取得天下的信任；如果仗着自己国家大、兵力强，动不动进攻人家，这就不能建立威信，恰恰就像那个要去南方的人反而朝北走一样，只能离成就霸业的目标越来越远！"