核反应堆突然发出蓝色辉光，是从切伦科夫辐射产生的，这是一种电磁辐射，当带电粒子通过水比光速快的时候发生。
任何物质的运动速度都无法比光速更快，确实如此，只要光在真空中，例如太空。但在水等一些物质中，光的传播速度会稍微变慢。这意味着有些粒子有可能会超越光速，产生一种名为切伦科夫辐射的淡蓝辉光。
光在不同介质中的传播速度不尽相同，这是由于光与这些原子和分子之间的相互作用各不相同。在水中，光的传播速度是在真空中的 75%，这意味着某些快速移动的粒子在水中可以超过光速。
这可以发生在核反应堆中，由于核裂变，当原子的原子核分裂时，诸如电子等带电粒子以非常之高的速度飞出。随着电子在环绕于核反应堆的水中传播，它在沿途会与一些水分子相互作用，其过程会释放出光子。当这些电子在水中的传播速度超过光速之时，所有这些光子组合在一起形成一种称之为切伦科夫辐射的蓝色辉光。我们可以看到这种辉光，因为本质上它是一种音爆，只不过这里是光而不是声。
核裂变一般燃料为u235。u235是重重元素，这种元素其中一个特征就是中子数量大于质子数，只有这样原子核内部才有足够核力来对抗质子斥力，这样当一个中子高速轰击u235时，u235由于多出一个质子并获得额外能量会变得极端不稳定，内部会碎裂成两个或多个粒子穿透库伦势垒四散嘣射出去，其中比较重要的是会嘣射出阿尔法粒子和两个以上次级中子，次级中子会继续去轰击其他u235，而阿尔法粒子和其他碎片粒子仍然处于高能态，并不稳定，所以会向低能态跃迁，分别发生阿尔法衰变，和贝塔衰变，当由u235碎成的亚原子粒子发生这两种衰变后，粒子核外内层电子会缺少一个电子，粒子处于激发态也就是高能态，这时外层电子会向内层跃迁，从而放射出x射线和伽玛射线。
其中大剂量伽玛射线会电离周边空气，这样就会发出蓝光。