屈原，战国时期楚国诗人，因忠君爱国屡遭奸臣陷害，忧愤难平，于端午节投汨罗江身亡。他投江之前写下了一首悲壮的绝笔诗《离骚》，表达了对楚国的赤诚和对奸邪势力的愤慨。屈原的投江，既是一种悲剧，也是一种抗争，成为后世人们纪念爱国诗人的一个节日。
最广为流传的是“愤世”与“殉国”之说。“愤世”一说认为屈原痛恨当朝朝政混乱，世事浑浊，以致心中无限失望，最后投江而死。
春秋时期开始，楚国就是强大的诸侯国。战国时期，楚国大将昭阳大败魏国后，楚国就逐渐成为当时国土面积最大的国家，但是楚国当时的社会制度存在严重的问题，若不进行改革，很难顺应时代的发展要求。
于是，屈原受楚怀王的任命，重视对贤臣才士的任用，坚定实施依法治国。屈原的这次变法，取得了一定效果，但许多旧贵族因为此次变法利益受到损害，大家都对屈原心怀仇恨，都等待着时机破害他。
后来挑拨的人多了，楚怀王便对屈原渐渐疏远，最后在奸臣的谗言下，楚王撤掉屈原官职，先后流放到汉北和沅湘流域。公元前278年，秦将白起一举攻破楚国首都郢都，楚怀王客死他乡，悲愤交加的屈原怀抱大石投汩罗江自杀身亡。
屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曰：‘君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。’回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风也。
翻译：
屈原于五月初五投汨罗江而死，楚国人纷纷哀悼他。到了这一天，人们用竹筒装米，扔进水里来祭奠他。
东汉建武年间，长沙有个人叫区曲，大白天忽然看见一个士人，自称三闾大夫。他对区曲说“得知你正要来此祭奠一番，很好。但这些年大家所送来的东西，全被蛟龙偷去吃了。今天你如果有什么东西要送的话，可以塞些楝树叶，再用五彩线缠上。这两样东西是蛟龙最害怕的呵！”区曲照他说的这样去做了。今天，老百姓们在五月初五包粽子时，还要包上楝树叶、缠上五彩线，这便是汨罗河的遗风呵。