儒艮和海牛不是同一种动物，二者有区别，具体如下：
1、属类区别
海牛和儒艮虽然都是哺乳纲和海牛目的，不过它们的科和属都是不同的。其中，海牛属于海牛科、海牛属，而儒艮则属于儒艮科、儒艮属，所以二者是两种不同的动物，不能将二者混淆。
2、分布区别
海牛分布于巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、巴哈马、伯利兹、博内尔岛、圣尤斯特歇斯和萨巴等地；儒艮国外不连续地分布于印度洋，太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域。
3、习性区别
野生的海牛多半栖息在浅海，从不到深海去，更不到岸上来，每当海牛离开水以后，它们就像胆小的孩子那样，不停地哭泣，“眼泪”不断地往下流。
儒艮天生胆小，性格温和，白天躲在海底睡觉，到了晚上才出来觅食。儒艮主要见于印度洋及澳大利亚的近海水域，但由于过度捕措，其数量已经开始下降。
俗称美人鱼。
儒艮，又称人鱼、美人鱼、南海牛，为海牛目儒艮科儒艮属的唯一现生种。儒艮体型似鲸，呈纺锤形，身体的后部侧扁，成体平均长约2.7米，体重可达500～600千克。儒艮身上有稀疏细软的短毛，其成体背部为深灰色，腹部稍浅，幼体呈淡奶油色。雌雄儒艮之间区别是：雄性门齿略外露，生殖孔接近脐部位置；雌性生殖孔位于远后方很接近肛门的地方。儒艮生活在沿海的浅水中，为世界性珍贵海兽。