古时,有一个叫“年”的妖怪，它的头上长着角，非常厉害。“年”经常骚乱百姓，杀人放火，无恶不作。快过春节了，年兽就会从海底下爬出来，吃牛羊鸡猪人。有一次，老百姓知道年兽要来了，都带着牲口进山里躲避，这时候，来了一位白胡子老爷爷。白胡子爷爷说，我住在这里，不会怕年兽的，只会是年兽怕我。
晚上,年兽闯进村子，第一个就到了老婆婆家。它看到老婆婆家的门口贴着红纸，身体抖了起来。年兽气得怪叫一声，朝院子里冲进去。正在这时候，院子里响起了“砰砰啪啪”的声音，还有火光。年兽抖得厉害了，原来，年兽最怕红色,响声和火光。
年兽刚进院子，屋子的门打开了。白胡子爷爷穿着红衣服从屋子里出来，朝着年兽哈哈大笑。年兽一看，吓得转身就逃。白胡子爷爷去追年兽，一直追到大海边。年兽躲到海里，再也不敢出来了。从那以后，大家知道了敢走年兽的好办法。春节快到的时候,都会在门口贴上红对联，红福字，在窗子上贴上红窗花，还会放起“砰砰啪啪”响的爆竹，烟花。
最初的“年”的含义来自农业，人们把谷的生长周期称为“年”。在夏商时代产生了夏历，人们根据月亮圆缺的周期来判断月，后来将一年划分为十二个月。“年”的名称是从周朝开始的，到西汉才正式固定下来，然后延续至今。
还有一种广为流传的传说那就是相传在古时候，有一只叫年的怪兽，每过一段时间就会到人类的聚集地来一次，年会吞食牲畜伤害人们。人们把年每来一次称为一年，后来人们发现年害怕红色、亮光和响声，于是人们就将红纸贴在门前，用火烧竹子来驱赶年。之后这个风俗就广泛流传，成为了中国民间最隆重的传统节日
相传中国古时有个叫"年″的怪兽，头长触角，凶猛异常，"年″长年深居海底，除夕爬上岸，吞食牲畜伤害人命，每年除夕村里老百姓都躲在深山里，以避免年兽的伤害。
后来有位老者，通过点蜡烛，贴大红纸，燃放鞭炮，穿红衣，驱赶年兽，这风俗越推越广，成了中国最隆重传统节日