苏武牧羊讲的是苏武在天汉元年奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年，才获释回汉。
苏武在天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。
匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海（今贝加尔湖，一说甘肃民勤 ）边牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。
至始元六年（前81年），方获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
汉武帝派遣苏武率团出使匈奴，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，苏武完成了任务，准备返回汉朝时，匈奴发生了内乱，苏武一行被扣留下来，被要求背叛汉朝。
苏武宁死不从被流放到了人迹罕至的北海边。他每天拿着使节棒放羊达十九年之久。
后来匈奴的重新执行与汉朝和好的政策，汉朝皇帝立即派使臣把苏武接回。
苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。