广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书（以及派生的行书）等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。汉字为上古时代的华夏族人所发明创制并作改进，目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶变，至唐朝楷化为今日所用的手写字体标准—正楷。
汉字起源是原始图画，来历为龟甲和兽骨上的古老文字。考古证实，在商朝早期，中国文明已发展到相当高的水平，其主要特征之一就是甲骨文的出现。甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的古老文字，在商代，国王在做任何事情之前都要占卜，甲骨就是占卜时的用具。
甲骨在使用之前，要先经过加工。首先把甲骨上的血肉除净，接着锯削磨平。然后，在甲的内面或兽骨的反面用刀具钻凿凹缺。这些凹缺的排列是有序的。
汉字的演变过程是汉字字形字体逐步规范化、稳定化的过程。
汉字的演变过程依次顺序为：
殷商时期的甲骨文。
商周时期的金文。
战国时期的石鼓文，中山篆文字。
秦始皇时期的秦小篆文字。
汉代的隶书，及同时期的章草，行书。
魏晋时期的北碑。
隋唐时期的楷书，亦称唐楷。
中国文字从甲骨文，金文，小篆，隶书到魏碑唐楷反映了各个历史时期的特征，传承有序，在世界文字史上是独一无二的。这就是汉字，抑或者说是中国书法独特的魅力！