据说年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
时日一久，人们渐渐发现年兽害怕三样东西，即红色、火光和巨大的响声，于是后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起，帖红纸(后来逐渐改为贴红对联)，挂红灯笼，放鞭炮等等，来赶走年兽。
当年兽被赶走以后，人们总是会高兴的互道：“又熬过一个年兽了
很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童。神童法力高强。用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念“年”在这一天除掉了“夕”，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年。
百姓希望家家都有过年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了如今家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，以求得新年平安。
除夕的来历
除夕是春节的前夜,又叫年三十.有一种传说:是古时候有个凶恶的怪兽叫夕,每到岁末便出来害人,后来,人们知道夕最怕红色和声响,于是年三十晚上,家家户户贴红春联,燃放爆竹,来驱除夕兽.以求新的一年安宁.这种习俗从此流传下来,年三十晚上便称为除夕了