十二生肖的由来有很多种说法，但是历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。十二生肖代表着十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥 。
至于十二生肖的真实来历，有一些学者认为生肖确实来源于地支，但却不是地支出现时生肖同时出现，而是在地支用于表示每天的十二时辰后附会产生。由于当时地支最初的构形本义因为时间的流逝而湮没，在地支表示十二时辰后，人们为了记忆或解析天干，根据动物每天的相对活跃时间以及地支最初的字体构形，两者相互附会而产生的十二生肖.
十二生肖中的龙，来源于上古时代的原始信仰龙图腾。
龙图腾的来源有两种说法：
1、龙图腾源自黄帝的釜山合符。黄帝在打败炎帝和蚩尤后，巡阅四方，合符釜山。这次合符，不仅统一了各部军令的符信，确立了政治上的结盟，还从原来各部落的图腾身上各取一部分元素组合起来，创造了新的动物形象－龙。
2、龙图腾源自蛇图腾的演变。蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾。
扩展资料：龙的形象
龙是中国神话中的一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，传说能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨，为众鳞虫之长，四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首,后成为皇权象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。
龙的形象最基本的特点是“九似”，具体是哪九种动物尚有争议。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，而这些已经是晚期发展而来的龙的形象，相比最初的龙而言更加复杂。