一只老鼠对“老鼠过街，人人喊打”百思不得其解。后来，有老鼠告诉它，人之所以讨厌老鼠是因为老鼠从来都是不劳而获。
这只老鼠听了之后，决心改邪归正，做一个自食其力者。于是，它偷来种子，偷来农具，偷来肥料，进行开荒种地。可是，人们见到它，还是人喊打。它又百思不得其解。
同伙又告诉它，因为种子，农具，肥料都是偷来的，还是没有改变做贼的本质。
十二生肖鼠为首。我国民间自古就有“鼠咬天开”的传说。清代《广阳杂记》记载“天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候。故子属鼠”。是老鼠把天地咬破，使气体流动，产生阴阳。老鼠因此成为开天辟地、生育万物的子神。
子鼠是阴极的象征，出现在腊月至正月，正是除旧布新、送阴迎阳的时刻，具有祛灾纳吉的象征意义。
有个人很迷信，他自己是属老鼠的，就把老鼠看做是子年的神灵，因此他格外地爱护老鼠。他家里从来不养猫，也不让家里的人打老鼠。他家的粮仓和厨房任凭老鼠折腾，他从来不过问。
老鼠们知道了这家主人的心意，便互相转告亲友，这些亲友又去转告别的老鼠，一传十、十传百，于是一大群老鼠都跑到这家里来了。
老鼠们在这家吃得饱饱的，白天，成群结队地在家里来来往往。夜里，它们不时地打打闹闹，还发出种种怪叫，吵得这家大小没法睡觉。这还不算，屋里的家具没有一样不被老鼠咬坏的，衣架上也没有一件完好的衣服。家里所有吃的喝的，都是老鼠吃剩下的，但这家的主人，仍然不讨厌它们。
几年后，这户人家搬到别处去了，又搬来个新主人。老鼠们仍是照样胡作非为。这可把新主人气坏了。他想：“老鼠本是在阴暗角落里活动的坏家伙，在这里怎么敢这样明目张胆呢?”
于是新主人借来了五六只猫，把门关紧，并拆除了房顶的瓦片，又用水灌洞，使所有的老鼠都没有安身之处。另外，他还专门请了几个人，用网来捕捉老鼠。这样一来，杀死了无数只老鼠，堆在一起简直像座小山。
从此后，这家屋里再也见不到老鼠的踪影了。
这些自鸣得意的老鼠，一时得计，便自以为饱食终日，长久平安无事，所以它们不顾一切地为所欲为。
这则寓言说明，凡事须知深浅虚实，切不可得意忘形而轻举妄为。