古代的荆州，有一个叫张二的孩子。其父在外面做工时，因为意外而丧了命，他与其体弱多病的母亲相依为命。
“人往往遇到挫折后，才会成熟”，张二也不例外！
张二没了父亲这个重要的劳动力，家里变得更加的贫困，他深知母亲拉扯长大的不容易，所以在张二心里暗自下定决心：一定要好好读书，将来考取功名，好好赡养母亲。
在科举考试的那一年，张二辞别母亲，独自一人进京赶考。
幸运的是，张二终于如愿，中了状元。
他兴奋得一夜未曾合眼，跪在地上喃喃说道：“感谢父亲的在天之灵，保佑我考中状元。父亲大人已仙逝，我自当会好生照料我的母亲，爹，你放心吧！”
天明之后，张二被朝廷封了官职。在去上任之前，张二想要回家看看老母亲，于是临近午时，张二便骑上马，朝着家里行了去。
而就在这天晚上，其母亲正在屋内做着家务，忽听有人敲门，其母以为是儿子回来了，打开门一看，却是一个衣衫褴褛的老乞丐。
老乞丐有气无力地说道：“您行行好，送我点吃的吧！我都好几天没有吃东西了。”说完一个踉跄，差点跌落在地。
老母亲一把将他扶住，搀进了屋内。“老人家，你在屋里暖和一下，我家中还有一些米，我给你做些米粥喝吧！”
老乞丐连忙点头道谢。不大一会，米粥煮好了，老乞丐是狼吞虎咽一般，就将这两碗米粥尽数吃掉，看来是真的饿了。
“您是个大善人，老天爷一定会善待你和家人的！”老乞丐说完这话，便辞别了老母亲。
望着老乞丐的离去，张二的母亲是疑惑不已。
为啥？
因为月光之下，那老乞丐竟然没有影子！张二母亲虽有些疑惑，但那老乞丐已走远，于是她便回到了屋里，继续忙着家务。
三更刚到，母亲便听到有人敲门，打开门一看，却是儿子张二回来了。老母亲的热泪可就下来了，张二连忙跪倒在地，抱着母亲哭了。随后，张二便将自己中了状元的喜事告知了母亲。
随后又说道：“孩儿我差点没了性命，就在路过村前的小桥时，那木桥突然断了，我差点掉到山涧里去，还好有一老乞丐，将我一把拉了上来。孩儿欲要感谢他时，他竟消失不见了。在我耳边回荡着‘孩子，你不要谢我，要谢就去谢你那善良的母亲吧！’娘，您认识这老乞丐？”
“老乞丐？”母亲一听这话，这才明白，原来救儿子的那人，正是晚上她救的那个饿乞丐！
母亲因为身体孱弱，加之一路颠簸，劳累过度，忽然病倒了。天洁只得住在客栈里，给母亲养病。过了不到五天，母亲撒手西去，天洁变卖首饰，好不容易凑够一笔钱，将她葬在附近的山上。
天洁有心去南方投奔姨父，无奈身上没有盘缠。如果滞留此地，她举目无亲，没有生计，没有立身之所，也不是长久之计。
这一天，她彷徨无计，躲在客栈房间里正在哭泣，忽然听见客栈外传来吵嚷声。