帝尧时期，黄河流域经常发生洪水。为治理洪水，鲧被推荐来负责这项工作。鲧接受任务后，采用堤工障水，作三仞之城，九年而不得成功，最后被放逐羽山而死。舜帝继位以后，任用鲧的儿子禹治水。
禹总结父亲的治水经验，改鲧“围堵障”为“疏顺导滞”的方法，就是利用水自高向低流的自然趋势，顺地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后合通四海，从而平息了水患，使百姓得以从高地迁回平川居住和从事农业生产。
大禹治水（鲧禹治水）是中国古代的神话传说故事，著名的上古大洪水传说。他是黄帝的后代，三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。
大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中汲取教训，改变了"堵"的办法，对洪水进行疏导，体现出他具有带领人民战胜困难的聪明才智；大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，"三过家门而不入"。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。
大禹治水
是中国上古时期大禹治理大洪水的传说。三皇五帝时期，黄河泛滥， 大禹从父亲鲧治水的失败中汲取教训，率领民众，改"堵"为“疏”，历经13年最终治水成功。 大禹躬亲劳苦，栉风沐雨，同洪水搏斗，"三过家门而不入"。由此形成了公而忘私、民族至上、民为邦本、科学创新等为内涵的大禹治水精神。