五鬼应是五个少数民族，称五胡，即五胡乱华。
五胡乱华是指在中国西晋时期，北边众多游牧民族趁晋政权在八王之乱期间衰弱之际，征服汉地北部以建立五胡十六国，与退守汉地南部的晋政权形成对峙之势。“五胡”指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人的游牧部落联盟。百余年间，这些内徙的草原各族及汉族在汉地华北地区建立数十个强弱不等、大小各异的政权，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。五胡乱华破坏了中原的政权和经济架构，但也使漠北游牧民族与汉地汉族产生文化经济交往。由于汉族人口从黄河流域大规模迁移至汉地南部的长江和珠江流域，史称衣冠南渡，进一步促进了南北方经济平衡。
1929年12月，胡适在《新月》发表《我们走那条路》，提出“五鬼”闹中华的说法，他说的“五鬼”分别是贫穷、疾病、愚昧、贪污、扰乱，他把“五鬼”又称为“五大仇敌”、“五大恶魔”，“疾病是我们种弱的大原因”，“愚昧是更不须我们证明的了。
讲到胡适，往往我们认为他是位杰出的新文化领导者，最大的贡献是在于倡导了白话文。
五鬼闹中原指的是魏晋南北朝是的少数民族侵犯中原地区，历史上成为五胡乱华，但是从长远意义来说，五胡乱华使得民族融合，
\胡适曾提出“五鬼闹中华”之说，认为贫穷、疾病、愚昧、贪污、扰乱这“五鬼”是中华民族真正的敌人；梁漱溟等人认为中国的仇敌是官僚资本主义、封建主义与帝国主义――毛泽东后来将这三者概括为“三座大山”。