秦国时，吕不韦虽然做了宰相，但因为他过去从商，文武百官既看不起他，也不服他。于是，吕不韦听了别人的建议，准备效仿前人，著书一部，既可以提高自己的地位，又可以为后人做些贡献。他广泛招纳名士，把每个人写的编成一部书，取名为《吕氏春秋》。后来，吕不韦下令把一千金和《吕氏春秋》一起挂在都城咸阳的城门上，并宣布道：“谁能指出本书错误，删去一字或增加一字者赏给千金。”
当时，吕不韦被秦始皇尊为仲父。他养了三千门客作为他的智囊团，为他出谋划策巩固他的政权。因这些门客之中三教九流各色各样的人都有，所以每个人对同一件事都有自己不同的见解和心得。后来这些见解和心得汇集成了一部二十余万言的“吕氏春秋”。
吕不韦把这书作为秦国统一的经典，在秦国都城咸阳公布悬赏：凡能在书中增加一字或减一字者，赏千金(黄金一斤)。
“一字千金”这成语后来被用于称赞诗文精妙，价值极高。
吕布韦组织门客编写《吕氏春秋》，编成后张贴告示，说谁能改动上面一个字，就赏一千金