传说南宋绍兴年间,有一千年修炼的蛇妖化作美丽女子叫白素贞,及其侍女青青(也称小青、青鱼、青蛇)在杭州西湖遇药店之王主管许宣(或名许仙)邂逅相遇,同舟避雨,一见钟情,白蛇逐生欲念,欲与书生缠绵,乃嫁与他。遂结为夫妻。 婚后,经历诸多是非,白娘子屡现怪异,许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂,令罩其妻。
《白蛇传》是中国四大民间爱情传说之一，源自于唐代洛阳巨蛇事件，初步定型于明代冯梦龙《警世通言》中，成熟盛行于清代，是中国民间集体创作的典范。
《白蛇传》描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事包括篷船借伞，白娘子盗灵芝仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔，许仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情节。表达了人民对男女自由恋爱的赞美向往和对封建势力无理束缚的憎恨。其被列入“第一批国家级非物质文化遗产”。并以此故事为原型拍摄了多部影视剧作和动画片。
传说发生在宋朝时的浙i2杭州，苏州，镇i2等地亻的故事。白素贞是千年修炼的白蛇精，与青蛇下界逛西湖，偶遇书生许仙，一见钟情，后结婚，法海看出她是蛇精，百般阻挠，将许仙抓走，白蛇水漫金山，犯下大错，被法海押在雷锋塔下。
白蛇传就从此编写，反映了封建礼教下，男女追求婚姻自由的事。