首先把进入决赛圈的32支队伍按以往战绩及世界排名分成四档，每档8支球队（东道主自动进入一档），然后根据档位抽签，同大洲的球队不能同组（欧洲除外，因欧洲队伍较多）。
国际足联计划从2026年第二十三届世界杯开始，参赛球队从三十二支扩充至四十八支。扩军之后的赛程规则如下：
小组赛：从原来分成8个小组进行比赛，变成分成16个小组进行比赛，每个小组从4支球队变成3支。小组赛还是采用单循环进行比赛，前两名直接进入淘汰赛。
淘汰赛还是采用一场比赛定胜负的规则，直至产生冠军。
分16个小组，每组3个队，小组前两名出线，然后就是淘汰赛，32进16，16进8，8进4，半决赛和决赛，小组赛踢平直接罚点球，小组赛每场必须决出胜负，这是一种规则，还有一种说法就是48个队世界排名前16的队直接入围小组赛，另外32队进行一轮淘汰赛，获胜的16队入围小组赛，具体哪种规则看国际足联的安排
世界杯每四年举办一次，有预选赛和决赛两个阶段，在2017年国际足联理事会通过了世界杯扩军的方案，由之前的参赛队32队增至48队，自2026年世界杯开始执行 一共分为十六个组，各个组三个队单循环，前两名则晋级淘汰赛，小组如果打平的比赛可以通过点球大战来决定胜负。