为纪念介之推，晋文公规定每年在介之推被烧死的这一天，晋国国内家家户户都要禁烟火而吃冷食，据说这就是寒食节吃冷食习俗的来源。
于是晋地之民便在每年的寒食时节断火冷食。最初寒食节的断火时间为一个月，但由于天天吃生食，致使许多人因身体不适而生病。到东汉时期，并州刺史周举注意到此种状况后，为解决这个问题，便亲自到介之推庙进香，请求介之推将断火的时间改为三天。此后随着寒食节风俗向全国的传播，断火之俗也逐渐在全国推广开来。断火时间也逐渐由三天改为了一天。
因为寒食节已经融入了清明节了。寒食节在冬至后的105天，所以又称“百五日”“一百五”，按照正常农历算法，在清明节前一两天，清朝汤若望修订历法则固定在清明节头一天。
但是在古代，寒食节是一个重要的节日史记记载，春秋时期的介子推帮助晋国公子称为一代名君“晋文公”之后，陪母亲隐居深山。晋文公为了让他出山佐政，放火烧山，结果火焚而死，晋文公为了纪念介子推，特别将此日定位禁火寒食之日，后代就称寒食节。
晋文公重耳在流亡期间，曾一度饥寒交迫，介之推为了帮助重耳，不惜割下自己腿上的肉煮成羹汤，让重耳充饥，从而帮助重耳度过了难关。
重耳最终回国成为晋文公，但他忘记了介之推的功绩，没有邀请介之推一同回朝。
介之推不愿因功邀赏，便与母亲隐居于绵山。
晋文公得知后，感到非常内疚，为了表达对介之推的怀念和敬意，他下令在介之推死难的日子禁火寒食，以示哀悼。
这个日子后来逐渐演变成了寒食节，成为纪念介之推的习俗。
寒食节的来历主要有两种说法：
一是与春秋时期的晋国忠臣介子推有关。
二是古代的钻木求新火之制。
介子推割肉救晋文公，助其复国称霸。后隐居绵山，拒绝晋文公的邀请。晋文公放火烧山，想见介子推，却导致他母子殉难。晋文公悲恸，为纪念介子推的忠孝，设寒食节，禁火吃冷食。